Rag Doll

In this neighbourhood, homeowners like to give their homes a name. The name of this house was “Rag Doll”. A rag doll is a stuffed doll, made from different incoherent pieces of material and parts, forming a coherent ensemble. This house is just that.

This is the oldest part of the villa district in Knokke-Heist, planted in a former dune area which is still clearly reflected in the existing relief. The villa suburb consists of an open morphology, detached villas with a particular character, mainly consisting of two storeys with a roof.

Facts:
Architect: Delmulle Delmulle Architecten - Seger Delmulle
Project Address: Knokke, Belgium
Completion Year: 2020
Total built area (m2): 390 m2
Photo credits: Johnny Umans, René De Wit 
Engineer: Util Struktuurstudies
Landscape Architect: Denis Dujardin

Cottages, farms, contemporary minimalist houses, castles. It was difficult for these clients, not only to find a suitable building or site, but also to find the suitable architects. Do they want a modern home, or something classic, and where? In the city? In the countryside? Everything was on the table. This process became the story. A print-out of the duality and doubts of the clients, the human context.

The process was unexpectedly rational. The client definitely wanted a large basement. The existing house is registered and protected, so demolition was impossible. The construction of the cellar meant that the whole house had to be braced, at a certain point floating in the air on micro poles. The whole house was thus cut in half. This formed a perfect basis for the design: The top of the house remained a cottage (with all the details that go with it) while the ground level became a fully transparent sophisticated ‘glass house'.

By making the ground floor is totally transparent, the poor (north facing) orientation of the house is solved (the sun now enters the ground floor all day long) and an intense relationship with the surrounding sunny dune garden is created. A garden designed by Denis Dujardin with the focus on using only authentic and local dune plants. The square house is surrounded by a circular terrace in natural stone (reminiscent of sand). The giant sliding windows, that opens up the corners, emphasise this extreme inside-outside relationship.

The transparent ground floor is subordinate to the cottage above, but there is clear interaction between old and new. It is actually a nice contrast: the fully glazed ground floor and the protected cottage above it. A striking expression of duality that we found in the clients themselves. And they get: the city and the countryside, renovation and new construction, cottage and minimalism, this architect and that architect.

Nederlands
Een “rag doll”, lappenpop, is een gevulde pop, traditioneel gemaakt uit verschillende stukjes materiaal. Het huis is net dat.

Cottages, boerderijen, hedendaagse minimale huizen, kastelen, bouwgronden. Het was moeilijk voor deze klanten, niet alleen om een passend gebouw of site te vinden, maar ook om de stijl of het gevoel te vinden dat ze wilden. Willen ze een moderne woning, of een cottage, en waar? In de stad? Op het platteland? Alles lag op de tafel.

We vonden het hele proces inspirerend. Huis of boerderij, stad of op het platteland, renovatie of nieuwbouw, cottage of hedendaags, deze architect of die architect? Dit wortelen werd de kern van het ontwerpproces. Een print-out van de dualiteit en twijfels van de cliënten. De menselijke context. Het wordt een fascinerende lappenpop.

Het project is eigenlijk onverwacht rationeel. De klant wilde absoluut een grote kelder onder het huis. Het huis is geregistreerd en beschermd door het stadhuis, dus slopen is onmogelijk. Een uitdaging. De bouw van de kelder betekent dat we het hele huis boven de begane grond moeten schoren. Dus hebben we besloten dat dit een perfecte basis vormt voor het ontwerp. We doorsnijden het hele huis onder het dak, zodat de hele begane grond transparant kan worden.

Deze transparante begane grond stelt zich ondergeschikt aan de bovenliggende cottage, waarvan het dak ligt ruim boven het geheel uittorent. Er is een wisselwerking tussen oud en nieuw. Een transparante eigentijdse sfeer in contrast met de sfeer van het begin van de 20e eeuw. Alle gevels blijven onaangeroerd in zijn totaliteit en huidige vorm.

Wij beschouwen de bestaande cottage als een nuttig relikwie, gelegen in een nieuwe structuur en infrastructuur. Het huis veranderd niet vanuit de omgeving. Het is slechts eenmaal binnen dat de drastische verandering zichtbaar wordt.

Het is eigenlijk een mooi contrast. De volledig beglaasde begane grond en het beschermde huisje erboven. Een goede uitdrukking van dualiteit die we vonden in de cliënten. En zij krijgen: de stad en het platteland, renovatie en nieuwbouw, bungalows en eigentijds, deze architect en die architect.